前陣子Oval Space轉貼個連署，希望能暫緩拆除 Haggerston Gasworks 煤氣儲存槽的開發計畫。這個大型裝置可是東倫敦人的共同回憶了，什麼紅磚巷，什麼Columbia Flower Market，也不過都這幾十年才發展出來的，煤氣儲存槽可是貨真價實的維多利亞時代產物，陪著倫敦走過工業革命蒸騰飛黃的年代，也走過閃電戰砲彈與遍地磚瓦的戰後復興，再來到布爾喬亞四處遊走的現在，東倫敦的命運起起伏伏，儲存槽都看著，沒吭上半聲。
我們的東倫敦運河之旅就從這裡開始吧，畢竟來倫敦不來攝政運河晃一趟像什麼話。我知道再往東走也挺有意思，畢竟眾所皆知的 East London Liquor Company 就在那，人們去琴酒買到爽喝到掛。但我偏偏愛這組煤氣儲存槽，全倫敦最酷的夜店之一就在它腳底了，Oval Space，多少混次文化的人都以這為標竿，12點隊伍就長到讓你懷疑自己是不是誤闖柏林，不過轉頭一看對面 the Pickle Factory 保全倒是閒得發慌。隊伍中三分之一是非裔面孔，不管日子多冷，妹子都衣不蔽體的裸著黝黑的肌膚，在夜晚慘目的日光燈下閃耀著光澤，英國室友M在我耳邊悄悄地說：「非裔人士多的夜店準好玩，我們來對地方了。」
我倒是無所謂，反正只要音樂別太爛什麼地方都跳得起來，喝了幾杯後反倒嫌裡面壅擠，往外鑽後倚著欄杆休息，煤氣儲存槽的存在便往我這硬生生壓來。霓虹燈閃爍的夜，它像極了上個世代遺留的怪物，與世界格格不入也沒興趣委身，自顧自地痺睨著它腳下喧嘩的人們。所以我說，從這開始吧，我們的東倫敦運河迷走。
容許我們在開頭半晌就岔個路吧。往北走沒多久就會來到Broadway Market，在我心中這個只開週六的市集與 Columbia Flower Market 並列倫敦最布爾喬亞的兩個市集，滿滿的人們打扮入時曬著太陽曬著恩愛曬著孩子，攤位上展陳著精緻的手作甜點、在地小農特產乳酪、一個個小帳篷都是獨立設計師品牌，還有橫跨整條街、價位中間偏高的古著攤，連一旁的獨立書店Broadway Bookshop都混過來湊熱鬧，賣些大部頭又昂貴的二手攝影集（Broadway Bookshop一進門就將倫敦大轟炸地圖與東倫敦秘密場所地圖並陳，兩旁有各種東倫敦在地研究書籍，作為文青的東倫敦伴手禮是再好不過了。）
我和朋友拎著公平貿易咖啡，從街頭晃到街尾，猶豫著該不該對牡蠣下手，最後懶洋洋躺在從13世紀就出現在文獻記載的London Fields，拿著閃電泡芙往嘴裡塞，邊看著金髮英國小孩拿樹葉往嘴裡塞，家長在旁呵呵直笑，昇平樂事，仿佛七百年來皆如是。
別急著回運河，再往前走點，替代性空間 Space Studio 轟然矗立，1986年成立至今，由三個藝術家Bridget Rile, Peter Sedgley 和 Peter Townsend與倫敦市政府與物業合作，租下運河畔懸置的空廠房，提供給年輕藝術家作為工作室與展覽場地，雖然隨著東倫敦物價飆漲，年輕藝術家都無法負擔此地房租，但年度工作室開放日還是值得一看。
建築雙人組FLOW Architecture就是住在這，平常靠著私人豪宅整修專案賺錢，閒暇時接點競圖和做些研究順便在工作室帶小孩的他們，最新的研究計畫HEARTBIT WALKS以運河為主題，邀請當地居民帶著他們土炮製作的情緒感測工具於Hertford Union Canal閒晃，無論慢跑、散步、騎自行車或是待在船屋中，由當地居民最直接的情感反饋，來了解居民潛意識中對於運河不同區域的感受，創作出一個當地社區的集體日記。其中，陰暗的地下道與燈光不足的區域，也能藉由居民當下脈搏加快等身體反應看出來，更能與當地警方合作來抑制犯罪。
運河畔閒置的空廠房不只這，我們回到運河吧，再走遠點就是 Hoxton Docks了，作為舊時的碼頭，如今也因倫敦船舶運輸功能下降而失去效能，台灣人對於空廠房的再造想像無非是文化園區，倫敦人對於空廠房的再利用也很簡單，辦趴、辦趴、辦趴。Hoxton Docks除了一年到頭辦趴開婚禮出租電影拍攝外，前兩年更開始與建築基金會Antepavilion合作。
Antepavilion每年於夏季舉辦建築賞，仿擬Serpentine Pavilion，以東倫敦為基地進行地區活化，廣邀年輕建築師競圖，思考該如何活化這個街區。去年得獎作品Air Draftt便是一艘可移動的氣球船，可容納三十人，作為移動型畫廊，旨在面對房租高漲的倫敦，有更多的表演與藝術空間可能性，即便更多時候很明顯只是一群人賴在裡面喝個爛醉，但輕盈的外貌無外乎是個視覺可愛的夏日空間，像個橙黃的芒果甸甸於水上。
我們繼續前行，這時無非已經半醉，手上的啤酒啷噹啷噹響，到 C.H.U.G -Canals in Hackney Users Group 歇會吧。水上人家聚落，這裏經常性地聚集著數艘船屋，他們共同照顧由兩艘船串起的花園菜圃，和一個小小的咖啡攤。鴨子家族已經不知道第幾代了，呱呱地繞著船直叫，蘋果、番茄、羅勒，藤蔓繞著搭起的竹架，它們完全沒發現自己的根並未真正著陸，但誰又在乎，某種層度上它們無非是能動性最高的植物了。順著這條運河，它們花三天能開到Waterloo附近，再開三週就到Birmingham，Peaky Blinders的Shelby家族無非逆著這條河擴張到倫敦的吧。躺在義大利奶奶船屋中的沙發上，瞎聊著我們自己杜撰的歷史，順便討論下張毯子該在Dalston還是Brixton買塊移民風情的好。船屋悠悠晃，夏天的運河還有點涼，夜裏在爐子中昇起柴火，你終究會沈沈睡去。
趁你睡著前，我要再走遠一點會到高級住宅區，那曾是我好朋友的落腳處。由下往上望，六樓的燈仍微微亮著，我們曾半夜喝個爛醉，在陽台上四個人玩著足球，最後足球朝著黑夜飛去，撲通一聲掉入運河，就此隱沒黑夜。我在早晨時靠著欄杆往下望，瞇著眼想找尋那粒白球，卻只有蔓生藻類的藻類飄蕩河面，仿佛某張抽象油彩，在太陽初升時閃爍著光芒。
東倫敦運河，我們就先走到這吧。
本文曾刊載於 every little d：從煤氣儲存槽下的最酷夜店出發，拎著啤酒展開東倫敦運河迷走
Elanor Wang 